金庸的所有武侠小说中的角色几乎都有一个响亮的外号。有些是江湖人物给起的，比如黑风双煞；有些则是角色自己为自己取的，比如《侠客行》中的白自在，他自称是古往今来剑法第一、拳脚第一、内功第一、暗器第一的大英雄，大豪杰，大侠士，大宗师。但他回到侠客岛后，竟然改名为不自在，这也算是他自知之明。再比如《鸳鸯刀》中的盖一鸣，他给自己取的外号有21个字：八步赶蝉，赛专诸，踏雪无痕，独脚水上飞，双刺盖七省。这个外号可以说是金庸笔下最长的外号了，但事实上，盖一鸣却是金庸小说中最无能的草包。
金庸通过这些外号其实是在讽刺一个现象：有些人头衔越多，未必本事越强。很多人只是靠名声和头衔来吓唬别人，实际并没有真正的实力。例如，在《神雕侠侣》中的归云庄，裘千仞自称铁掌水上飘，在陆乘风和江南七怪面前说得很自信，但因为他的名声，这几个人一时也不敢反驳他。然而，郭靖却不受他的外号影响，上去一记降龙十八掌就揭穿了裘千仞的虚伪。可见，外号其实是用来唬人的，哪怕是天下五绝的外号，也不过是两个字，这些外号简洁有力，朗朗上口。相比之下，盖一鸣那个长得像口号一样的外号，大家恐怕也很难记住。
再以《射雕英雄传》为例，江南七怪中的六怪，除了柯镇恶外，他们的外号大多都是职业性质的，直接点出了各自的身份，这也反映出他们身份的低微。唯独飞天蝙蝠这个外号就很有趣，四个字勾画出一个怪侠形象。光听这个外号，就知道这个人的视力可能不好，但轻功和暗器的功夫肯定出色。还有《侠客行》中的封万里，他的外号是风火神龙，但实际上他的武功和外号完全不符，很可能和白自在一样，是他自己给自己起的外号。
在金庸的小说中，不少角色的外号都与动物相关，其中最著名的就是明教四大护教法王：金毛狮王谢逊、白眉鹰王殷天正、青翼蝠王韦一笑和紫衫龙王黛绮丝，这些外号无论是从气势上，还是从字词上，都体现了高手的风范。而那些像千手人屠彭连虎、八臂猿猴徐天川、三头蛟侯通海等人的外号，倒更像是动物园里出来的，完全不具备气势。
有些外号则颇具意境，比如塞北明驼木高峰、潇湘夜雨莫大先生、摩天居士谢烟客，这些外号都带有浓厚的诗意，看上去就不像是普通人。即使这些人物的武功高低暂且不论，他们的外号至少给人留下了深刻的印象。
通常来说，外号越长的人，往往本事不怎么样，但也有例外。像剑神卓不凡和剑魔独孤求败这两个外号，短的反而更有意思。特别是剑魔这个外号，比剑神更有张力。其实，剑神卓不凡这个五个字听起来还行，但一不凡就让人觉得有些平淡；相比之下，剑魔独孤求败更有震撼力，尤其是独孤求败这三个字，铿锵有力。如果换作卓求败，就少了那种感觉。而如果剑神改成独孤不凡，那就一定会是个高手了。
总的来说，金庸的武侠世界里，外号的设定往往和角色的行事风格息息相关。像张三丰的外号邋遢道人，听起来不怎么样，但实际上他是天下第一高手。而《飞狐外传》中的打遍天下无敌手金面佛这个外号，就非常契合苗人凤的形象，外号不仅有气势，还很顺口。如果这个外号换给胡斐或者陈家洛，可能就不那么有感觉了。所以，一个好的外号必须和人物的身份相符合，才能显得有气势。
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